親愛なるモナ・リザ、僕は君がいつも謎めいた笑みを浮かべ続けることにうんざりしていて、人が見ていないときにあくびをしたり、ふくれっ面をしたり、あるいは舌を突き出したりしたくなることを知っているよ。

新型コロナウイルスが世界的に流行する前、僕はインフルエンザが猛威を振るう真冬でさえ、マスクを着用する習慣がありませんでした。 ですから今年の二月に初めて人前でマスクを着けたときは何とも言えない居心地の悪さを感じましたが、時間の経過と共に慣れていきました。

光陰矢の如し。 腰椎骨折の治療のために二週間を過ごした南アフリカの病院を退院してから5年が経ちました。 この分野において最も経験豊富な外科医の一人であるフランソワ・ヴァール氏に出会えて本当に運が良かったと思います。というのも、手術が失敗したら下半身不随になっていたかもしれないからです。

これらの写真は、昨年僕がジェラシュで撮ったものです。 ジェラシュはヨルダン北部の都市であり、ローマ帝国の10都市同盟であるデカポリスの一つ、「ゲラサ」と呼ばれる古代都市の遺跡を擁しています。

仁和寺は、888年に宇多上皇によって建立され、その境内に五重塔、日本庭園、仁王門といったいくつかの重要な文化遺産を擁しています。 ユネスコによって1994年に世界遺産に指定されてから、仁和寺を訪れる人の数は増加の一途を辿っています。

「清水の舞台から飛び降りる」という日本語の表現は、ルビコン川を渡る場合と同じように大きなリスクを背負う人を指す時によく使われます。 ガイドさんが僕に教えてくれた話によると、かつてこのお寺の「舞台」の真下には大きな木が何本も植えてあって、自分の夢を叶えるために実際にこの自殺的行為を敢行した殆どの女性は、これらの木の緩衝効果により死なずに済んだそうです。

銀閣寺はその正式名を慈照寺と言い、室町幕府第8代将軍、足利義政によって1490年に建立されました。 銀閣寺は金閣寺と比べると質素で目立ちませんが、独特の風情を醸し出しています。

金閣寺は正式名称を鹿苑寺と言い、1397年に室町幕府第三代将軍、足利義満によって建立されました。 この金箔を施したお寺の壮麗な外観は、金閣寺が清水寺に次いで京都で二番目に人気のある観光スポットである一つの理由です。

1975年、エリザベス女王が龍安寺を訪問した際にその石庭を絶賛しました。 それ以来、世界中から押し寄せた無数の観光客が、その不思議な美しさに魅了されてきました。

そもそもネッシーを見ることなど期待していなかったので、1998年にネス湖に行った際に特にがっかりすることはありませんでした。 でも何らかの超常現象を経験したかったような気もします。