紅河デルタの中に位置するハノイは、ベトナムの文化と政治の中心地です。 1946 年にベトナム民主共和国国会がハノイをベトナムの首都に指定して以来、毎年 2,000 万人以上の観光客が訪れる主要な観光地となっています。 僕が宿泊したのは旧市街にある居心地の良いホテルでした。旧市街は車、バイク、自転車が絶え間なく行き交い、都市生活の喧騒が如実に感じられました。

トンキン湾の北西部に位置するハロン湾には、約1600の島と小島があって、幾つもの石灰柱から成る海の絶景を形作っています。 その殆どは急峻なため、無人島となっており、人類文明の影響を受けていません。 並外れた景観美に加えて、ここハロン湾には、ヤセザル、ヤモリ、洞窟ガニといった生物学的に興味深い種が生息しています。

僕は子供の頃から、アンコールワットという名前に謎めいた印象を覚え、好奇心を掻き立てられてきました。 ここに到着するや否や、僕は生まれてこの方、この瞬間を待ち続けてきたような気がしました。心の奥底から湧き出てくる感情を表現する言葉を見つけるのは、僕にとって容易なことではありませんでした。

愛知県では、犬山市にある寂光院が、「千手観音」と呼ばれる彫像を擁する最古の神聖な場所として知られています。「千手観音」は文字通り、千本の腕を持つ慈悲と憐れみの女神で、仏教において崇拝される高徳の僧の化身です。 毎年秋になると、境内に植えられた多くの楓の木の葉が赤、黄、橙に色づき、訪問者の目を楽しませてくれるため、この寺院はしばしば「尾張の紅葉寺」という異名を持っています。

ナンニ・モレッティ監督によるイタリアドラマ映画「三つの鍵」は、おそらく僕が今年観た中で最高の映画でしょう。モレッティは昔から僕の好きな監督でしたが、この作品は僕の期待に応えたたけでなく、モレッティがその輝かしい経歴を次の段階に引き上げたことを実感させるものでもありました。

ノラ・ジョーンズが5年ぶりに来日しました。公共の交通機関が雨天によって麻痺することがないように願いつつ、僕は彼女のコンサートを見るために大阪城ホールに向かいました。

音読さんは、僕のような言語オタク、すなわち、人生における他の楽しみを犠牲にしてでも多くの言語を学ぶことにハマっている人たちにとっては欠かせない音声合成サービスを提供してくれています。僅か1980円の月額料金で、最大450000字の文字情報を音声情報に変換することができます。この音声情報は、グーグル翻訳のサイト上において無料で聴ける音声よりも遥かに自然な感じがします。

ザグレブを去った後、セルビアの首都、ベオグラードで10日間過ごしました。ベオグラードはあまりにも快適だったので、自分が旅行者であることを殆んど忘れていました。別の言い方をすると、自分がまるでこの活気あふれるクリーンな都市の長年の住人であるかのように感じました。ベオグラードは、サワ川とドナウ川の合流点に位置し、カルパチア盆地とバルカン半島が交わる地点に相当します。

世界400都市以上を訪れたことがある僕が絶対的な確信をもって言えるのは、ザグレブは多くの意味でとてもユニークな都市であるということです。太陽系の縮小模型に加えて、いわゆる「スモール・ザグレブ」を構成する極小の芸術作品がそこかしこに点在しています。これらは目立たない場所に隠れているため、予備知識がない殆どの人は、気付かずに通り過ぎてしまうことでしょう。

僕らは皆、自分たちが太陽系を構成する天体の一つに住んでいることを知っていますが、普段は殆ど忙しさのあまり、そのことを意識することはありません。面白いことに、ザグレブの中心部には太陽系のミニチュア版があります。